Detectar al microorganismo activo
Investigadores de Penn State desarrollaron un nuevo método para detectar bacterias patógenas que afectan a los cultivos. La investigación se concentró en Pseudomonas syringae, una bacteria capaz de infectar numerosas especies vegetales.
La propuesta utiliza una técnica denominada ELCA, o ensayo enzimático basado en chaperonas. Según los investigadores, el método podría presentar una ventaja frente a determinados métodos convencionales: la posibilidad de distinguir bacterias vivas de bacterias que ya han muerto.
Esta diferencia es importante en el diagnóstico agrícola. Algunas técnicas detectan componentes bacterianos que pueden permanecer presentes después de que el microorganismo muere. Esto puede generar resultados positivos aunque el patógeno ya no tenga capacidad de producir una infección.
La nueva técnica aprovecha un mecanismo utilizado naturalmente por las bacterias durante el proceso de infección.
Cuando determinadas bacterias invaden una planta, producen proteínas especializadas denominadas efectores. Estas proteínas ayudan al microorganismo a superar las defensas de su huésped.
Una alternativa para el diagnóstico agrícola
Los investigadores utilizaron proteínas denominadas chaperonas, que reconocen específicamente determinados efectores. Cuando se produce esa interacción, una reacción química genera un cambio de color que permite identificar la presencia del objetivo.
Los primeros resultados muestran que las bacterias vivas producen una señal mayor que las bacterias muertas.
El costo del método podría ser comparable al de técnicas tradicionales como ELISA, utilizadas ampliamente en diagnósticos biológicos.
Por ahora, el trabajo es una prueba de concepto. Los científicos consideran necesario optimizar el método, especialmente para reducir señales de fondo y comprobar su funcionamiento frente a otros patógenos.
Sin embargo, la tecnología podría tener aplicaciones en agricultura, empresas productoras de semillas y laboratorios de diagnóstico.
La detección temprana de patógenos es fundamental para evitar que una enfermedad se extienda por un cultivo. Un diagnóstico que identifique microorganismos activos podría ayudar a tomar decisiones sobre aislamiento, tratamiento o eliminación de material vegetal infectado.
El principio también podría adaptarse a otros organismos que utilizan sistemas similares de proteínas chaperonas y efectores.
El siguiente desafío será determinar si la técnica puede pasar de las condiciones controladas del laboratorio a sistemas de diagnóstico utilizados rutinariamente en campo y en laboratorios agrícolas.
Fuente: Pennsylvania State University / Phys.org
